Kesäkuussa 2006 Suomi pysähtyi seuraamaan tarinaa, joka jäi ikuisesti arvoitukseksi. Niku Patronen, 19-vuotias nuorukainen Paimiosta, katosi Turusta Tukholmaan kulkeneella Viking Isabellalla. Hän oli lähtenyt ystäviensä kanssa kesäiselle risteilylle, mutta ei koskaan palannut kotiin.
Tämä katoaminen nousi nopeasti otsikoihin, sillä se sisälsi piirteitä, jotka tekivät siitä poikkeuksellisen hämmentävän. Viimeiset hetket tallentuivat valvontakameroihin, mutta sen jälkeen jäljet katosivat kuin tuhka tuuleen.
Nuori mies täynnä elämää
Niku oli tavallinen nuori suomalainen mies. Hänellä oli ystäviä, suunnitelmia ja tulevaisuus edessään. Kesäristeily Tukholmaan oli osa tuota tavallista nuoren arkea – pieni irtiotto ja mahdollisuus nauttia elämästä. Kukaan ei olisi osannut kuvitella, että juuri tästä matkasta tulisi hänen viimeisensä.
Viimeinen ilta Viking Isabellalla
Perjantaina 16. kesäkuuta 2006 Viking Isabella lähti Turusta kohti Tukholmaa. Laivalla vallitsi kesäristeilyn tuttu tunnelma: ihmiset ostivat tax-free-tuotteita, viettivät aikaa yökerhossa ja nauttivat vapaasta.
Niku vietti illan kavereidensa kanssa, mutta aamuyön tunteina hän erkaantui seurueesta. Valvontakamerat näyttivät hänen juttelevan kahden aasialaistaustaisen naisen kanssa. Klo 03.45 Ruotsin aikaa kamera tallensi hänen kulkeneen hyttikäytävää pitkin näiden naisten seurassa. Se hetki jäi hänen viimeiseksi varmaksi havainnoksi.
Aamu, jota ei unohdeta
Kun laiva aamulla saapui Tukholmaan, ystävät odottivat Nikua, mutta hän ei koskaan ilmestynyt. Poistumislistat tarkistettiin, mutta mitään merkkiä hänestä ei löytynyt. Myöhemmin selvisi, että ne kaksi naista, joiden kanssa hänet viimeksi nähtiin, poistuivat laivasta autokannen kautta – reittiä, josta ei tuolloin ollut yhtä kattavaa kameravalvontaa kuin matkustajien käytössä olleissa kulkureiteissä.
Samana aamuna Nikun elämästä ei jäänyt jälkeäkään. Hänen puhelimensa hiljeni, pankkitilejä ei käytetty, eikä kukaan koskaan kuullut hänestä enää mitään.
Tutkinnan solmukohdat
Tutkintaa vaikeutti erityisesti se, että ulkokansien kamerat olivat huollossa juuri katoamisyönä. Tämä merkitsi sitä, ettei kukaan voinut varmuudella tietää, kävikö Niku kannella tai mitä hänelle siellä olisi voinut tapahtua.
Myös naisten henkilöllisyys jäi epäselväksi. Heistä ei saatu tarkkoja tietoja matkustajaluetteloista, mikä lisäsi epävarmuutta siitä, mitä todella tapahtui.
Teoriat katoamisesta
Nikun kohtalosta on esitetty monia arvauksia. Yksi mahdollisuus on, että hän putosi mereen – onnettomuus, jota kukaan ei nähnyt eikä kamerat tallentaneet. Toiset pitävät mahdollisena rikosta, sillä seuralaiset jäivät tunnistamatta ja heidän poistumisensa herätti kysymyksiä. On myös pohdittu, olisiko Niku voinut kadota omasta tahdostaan, mutta mikään hänen elämässään ei viitannut siihen.
Läheisten suru ja vuosien odotus
Nikun katoaminen oli järkytys hänen perheelleen ja ystävilleen. Vuosien epävarmuus ja toivon sekä epätoivon vaihtelu painoivat erityisesti hänen vanhempiaan. Lopulta, kun mitään merkkejä Nikusta ei ilmestynyt, hänet julistettiin kuolleeksi vuonna 2012.
Se ei kuitenkaan tuonut vastauksia – ainoastaan virallisen päätöksen tilanteeseen, joka oli jo kuormittanut läheisiä vuosia.
Miksi tapaus elää yhä ihmisten mielissä?
Niku Patronen -tapaus on yksi niistä tarinoista, jotka eivät jätä rauhaan. Se on mysteeri, jossa jokainen yksityiskohta tuntuu avaavan uusia kysymyksiä sen sijaan, että antaisi vastauksia.
- Miksi kamerat olivat pois päältä juuri tuona yönä?
- Keitä olivat ne kaksi naista?
- Ja ennen kaikkea: mitä Nikulle todella tapahtui?
Vaikka vuosia on kulunut, tapaus muistetaan yhä suomalaisessa mediassa ja ihmisten mielissä. Se on esimerkki siitä, miten yksi katoaminen voi koskettaa koko kansaa ja muistuttaa elämän arvaamattomuudesta.
Yhteenveto
Niku Patronen katosi Viking Isabellalla kesäkuussa 2006, vain 19-vuotiaana. Hänen viimeiset varmat liikkeensä nähtiin kamerassa klo 03.45 aamuyöllä kahden naisen seurassa. Sen jälkeen hänestä ei enää ollut merkkejä. Tutkintaa vaikeuttivat kameravalvonnan puutteet ja avoimet kysymykset seuralaisista. Niku julistettiin kuolleeksi vuonna 2012, mutta hänen katoamisensa ympärille jääneet mysteerit elävät yhä.
